Mais de 14 mil cavalos selvagens devem ser capturados e levados para currais no oeste dos Estados Unidos ao longo de 2026, segundo um plano federal que tem gerado críticas de ativistas e autoridades locais.
A medida faz parte de uma estratégia do Bureau of Land Management (BLM) para conter o crescimento da população desses animais em meio ao agravamento da seca e à escassez de recursos em terras públicas. O cronograma foi divulgado em 13 de março e inclui estados como Arizona, Califórnia, Colorado, Nevada, Montana, Oregon, Utah e Wyoming.
No Colorado, ao menos 1.111 cavalos estão previstos para remoção. A operação será realizada em três etapas, duas delas com uso de helicópteros para conduzir os animais até currais. A maior ação deve ocorrer em agosto, quando 911 cavalos serão capturados na região de Piceance-East Douglas, próxima à cidade de Meeker.
O plano enfrenta resistência. Defensores dos animais e autoridades estaduais, incluindo o governador Jared Polis, pedem que o governo abandone o uso de helicópteros e adote métodos considerados mais humanitários.
O BLM, no entanto, afirma que a medida é necessária diante das condições ambientais. “Quando os rebanhos crescem mais rápido do que a terra pode suportar, isso pressiona tanto o ecossistema quanto os próprios animais”, disse o porta-voz Steven Hall. Segundo ele, o Colorado enfrenta níveis recordes de seca, o que reduz a oferta de água e alimento.
A meta da agência é reduzir a população de cavalos selvagens no estado de cerca de 1.727 para 616 animais. Ainda assim, o uso de helicópteros segue como um dos pontos mais criticados.
Organizações de defesa animal alertam que as capturas aéreas podem causar ferimentos e até a morte dos cavalos, que são perseguidos por longas distâncias. Para esses grupos, o controle populacional deveria ser feito com métodos contraceptivos, mantendo os animais livres.
“Há alternativas, como o controle de natalidade, que evitariam esse tipo de captura em massa”, afirmou a ativista Maya Sinstress, que participou de protestos contra o plano em Nevada.
O BLM informou que pretende ampliar o uso de vacinas contraceptivas, com aplicação prevista em cerca de 200 éguas para evitar a reprodução por vários anos.
As remoções têm se intensificado nos últimos anos. Entre 2020 e 2023, cerca de 50 mil cavalos e burros foram retirados de áreas no oeste dos Estados Unidos — quase o dobro do registrado nos quatro anos anteriores.
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